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Como se forma o tempo de reação — percepção, decisão e movimento
Do momento em que o sinal chega aos olhos e ouvidos até o dedo se mover: as etapas que compõem o tempo de reação e os fatores que alongam cada uma delas.
O tempo de reação (reaction time) é o intervalo entre o surgimento de um estímulo e o início da resposta. Por mais que apertar um botão pareça um gesto simples, por trás dele há uma sequência de etapas de processamento.
Etapa 1: percepção — até o sinal chegar ao cérebro
A luz é convertida em sinal elétrico por meio de reações químicas nas células fotorreceptoras da retina e segue pelo nervo óptico até as áreas visuais do cérebro. Já o som tem suas vibrações mecânicas convertidas diretamente em sinal elétrico pelas células ciliadas da cóclea. Por causa dessa diferença de conversão, o sinal sonoro geralmente chega mais depressa ao cérebro.
A etapa de percepção também depende da intensidade do estímulo. Quanto mais claro e maior o sinal visual, ou mais alto e nítido o som, mais rápido ele é detectado. É por isso que este site inverte o painel inteiro e usa um bipe nítido de 1.000 Hz.
Etapa 2: decisão — escolher o que fazer
Depois de detectar o sinal, o cérebro decide "devo apertar agora?". Em tarefas de reação simples, há um único sinal, então essa etapa é muito curta. Já quando é preciso distinguir sinais, como no Go/No-go, ou quando há várias opções, o tempo de decisão aumenta. A relação entre o número de opções e o tempo de decisão é explicada pela lei de Hick.
Etapa 3: movimento — até o comando chegar ao dedo
O comando que parte do córtex motor passa pela medula espinhal e pelos nervos motores até chegar ao músculo, que se contrai e de fato aperta o botão. Com o músculo já preparado, essa etapa fica mais curta; por isso, durante a medição, é bom manter o dedo levemente apoiado sobre o botão ou a barra de espaço.
O tempo do aparelho também entra na medição
O tempo de reação mostrado na tela é a soma das três etapas humanas com o atraso do dispositivo. Entram aí o tempo que o monitor leva para desenhar a nova imagem, o tempo que o mouse ou o teclado leva para transmitir a entrada ao computador e o tempo que o sistema operacional e o navegador levam para processar o evento. Por isso a mesma pessoa obtém resultados diferentes quando troca de aparelho.
Em resumo
- Tempo de reação = percepção + decisão + movimento (+ atraso do dispositivo de medição)
- Quanto mais forte o sinal, menos opções houver e mais preparado você estiver, mais rápida será a reação.
- A comparação mais justa é medir várias vezes no mesmo dispositivo.