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Ce qui influence le temps de réaction — âge, sommeil, caféine et fatigue
Comment l'âge, le manque de sommeil, la caféine, la fatigue et la forme du moment modifient le temps de réaction, d'après les résultats de la recherche.
Même chez une seule personne, le temps de réaction varie d'un jour à l'autre et d'une heure à l'autre. Voici les facteurs les mieux établis par la recherche.
L'âge
Der & Deary (2006) ont analysé les données de temps de réaction de l'enquête britannique Health and Lifestyle Survey (7 130 adultes de 18 à 94 ans). Le temps de réaction simple ne ralentissait presque pas jusqu'à 50 ans environ, puis ralentissait ensuite, tandis que le temps de réaction de choix ralentissait régulièrement tout au long de l'âge adulte. Dans cet échantillon, les femmes étaient légèrement plus lentes que les hommes, avec une plus grande variabilité.
Avec l'âge, ce n'est pas seulement la moyenne mais aussi la dispersion d'un essai à l'autre (variabilité) qui tend à augmenter. C'est pourquoi ce site affiche aussi l'écart-type.
Le manque de sommeil
Van Dongen et al. (2003) ont limité le sommeil quotidien à 4, 6 ou 8 heures pendant deux semaines : même les personnes dormant 6 heures ont vu leurs performances à une tâche d'attention (PVT) se dégrader progressivement, jusqu'à un niveau comparable à une nuit blanche. Point particulièrement important : elles ne se sentaient pas aussi somnolentes qu'elles l'étaient.
En cas de manque de sommeil, ce ne sont pas d'abord la moyenne mais les essais ponctuellement très lents (trous d'attention) qui augmentent. Si une ou deux valeurs anormalement lentes apparaissent souvent dans vos séries, c'est peut-être un signe de fatigue.
La caféine
La revue de McLellan et al. (2016) conclut qu'une dose modérée de caféine améliore la vigilance, l'attention et le temps de réaction, avec un effet particulièrement net en cas de manque de sommeil. Les différences individuelles restent toutefois importantes, et l'effet ne continue pas d'augmenter avec la quantité consommée.
Fatigue, forme et environnement
- Échauffement — les premiers essais sont généralement plus lents. Faire une série d'entraînement à ne pas compter rend les mesures plus stables.
- Posture et préparation — garder le doigt sur le bouton et regarder le centre de l'écran raccourcit les étapes de mouvement et de perception.
- Distractions — notifications, conversations et bruit de fond dispersent l'attention et multiplient les omissions et les essais lents.
- Moment de la journée — la forme varie au cours de la journée selon le rythme biologique de chacun. Pour suivre votre évolution, mesurez-vous à des heures similaires.
Ce que ce test permet de faire
En mesurant dans des conditions différentes, sur le même appareil — avant et après le sommeil, un café ou une séance de sport —, vous pouvez voir quels facteurs pèsent le plus pour vous. Ce test n'est toutefois pas un outil de diagnostic médical.
Références
- Der G., Deary I. J. (2006) Age and sex differences in reaction time in adulthood. Psychology and Aging 21(1):62–73
- Van Dongen H. P. A. et al. (2003) The cumulative cost of additional wakefulness. Sleep 26(2):117–126
- McLellan T. M., Caldwell J. A., Lieberman H. R. (2016) A review of caffeine's effects on cognitive, physical and occupational performance. Neurosci Biobehav Rev 71:294–312