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Reacción de elección y ley de Hick: por qué más opciones te hacen más lento
Diferencias entre reacción simple, reacción de elección y Go/No-go; la ley de Hick, según la cual el tiempo de reacción crece con el número de opciones; y qué significan las comisiones y las omisiones.
Las tareas de tiempo de reacción se dividen a grandes rasgos en tres tipos: la reacción simple, con una única señal; la reacción de elección, en la que se elige una respuesta distinta para cada señal; y el Go/No-go, en el que solo se responde a una señal concreta y se contiene la respuesta ante las demás.
Reacción simple y reacción de elección
En la reacción simple, la decisión «si llega la señal, pulso» ya está tomada de antemano, así que casi no hay etapa de decisión. En la reacción de elección se añade el tiempo necesario para distinguir la señal y escoger la respuesta adecuada, por lo que el tiempo de reacción se alarga.
La ley de Hick
Hick (W. E. Hick, 1952) y Hyman (R. Hyman, 1953) demostraron que, al aumentar el número de opciones, el tiempo de reacción crece de forma proporcional al logaritmo de ese número. Suele expresarse con la siguiente fórmula.
RT = a + b · log₂(n + 1)
Aquí n es el número de opciones igual de probables, y a y b son constantes que dependen de la persona y de la tarea. El aumento al pasar de 1 a 2 opciones es mucho mayor que al pasar de 8 a 9. También se cita a menudo para explicar por qué los usuarios dudan más cuantos más menús o botones hay.
La tarea Go/No-go
Go/No-go es una tarea con dos opciones: «pulsar» o «contenerse». En este sitio, el círculo ● es Go y ✕ es No-go; aparecen 5 Go y 3 No-go en orden aleatorio. Los dos tipos de error se cuentan por separado.
- Comisión (commission) — Pulsar ante ✕. Refleja la tendencia impulsiva a pulsar antes de tiempo.
- Omisión (omission) — No pulsar ● en 1,5 segundos. Refleja un despiste de la atención.
El equilibrio entre velocidad y precisión
Cuanto más rápido intentas pulsar, más comisiones cometes; cuanto más intentas no fallar, más lenta es tu reacción. Esto se llama compromiso velocidad-precisión (speed–accuracy trade-off). Al revisar los resultados de Go/No-go hay que mirar a la vez el tiempo de reacción y el número de comisiones. Si el tiempo de reacción ha bajado pero las comisiones han subido, es más probable que simplemente te hayas precipitado que que hayas mejorado.
Edad y reacción de elección
En el análisis de Der y Deary (2006) sobre 7.130 adultos británicos, el tiempo de reacción simple apenas cambió hasta los 50 años aproximadamente, mientras que el tiempo de reacción de elección con 4 opciones se fue ralentizando a lo largo de toda la edad adulta. Es decir, cuanto más peso tiene la etapa de decisión en una tarea, más le afecta la edad.
Fuentes
- Hick, W. E. (1952) On the rate of gain of information. Quarterly Journal of Experimental Psychology 4(1):11–26
- Hyman, R. (1953) Stimulus information as a determinant of reaction time. Journal of Experimental Psychology 45(3):188–196
- Der G., Deary I. J. (2006) Psychology and Aging 21(1):62–73