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Qué influye en el tiempo de reacción: edad, sueño, cafeína y fatiga
Cómo cambian el tiempo de reacción la edad, la falta de sueño, la cafeína, la fatiga y el estado físico, según los resultados de la investigación.
Incluso en una misma persona, el tiempo de reacción varía de un día a otro y de una hora a otra. Aquí resumimos los factores mejor confirmados por la investigación.
Edad
Der y Deary (2006) analizaron los datos de tiempo de reacción de la encuesta británica Health and Lifestyle Survey (7.130 adultos de 18 a 94 años). El tiempo de reacción simple apenas se ralentizó hasta los 50 años aproximadamente y a partir de ahí aumentó, mientras que el de elección se fue ralentizando de forma constante a lo largo de toda la edad adulta. En esta muestra, las mujeres tuvieron tiempos de reacción algo más lentos y más variables que los hombres.
Con la edad tiende a aumentar no solo la media, sino también la oscilación entre intentos (variabilidad). Por eso este sitio muestra también la desviación estándar.
Falta de sueño
Van Dongen y colaboradores (2003) restringieron el sueño a 4, 6 y 8 horas diarias durante 2 semanas y observaron que incluso quienes dormían 6 horas empeoraban progresivamente en una tarea de atención (PVT), hasta niveles similares a pasar una noche en vela. Especialmente relevante es que los propios participantes no se sentían tan somnolientos como indicaba su rendimiento.
Con falta de sueño, antes que la media aumentan los intentos puntuales mucho más lentos (lapsos de atención). Si en una serie aparecen a menudo uno o dos valores especialmente lentos, puede ser una señal de fatiga.
Cafeína
La revisión de McLellan y colaboradores (2016) concluye que una cantidad moderada de cafeína mejora el estado de alerta, la atención y el tiempo de reacción, con un efecto especialmente claro cuando falta sueño. Aun así, las diferencias individuales son grandes y tomar más no aumenta el efecto indefinidamente.
Fatiga, estado y entorno
- Calentamiento — Los primeros intentos suelen ser más lentos. Si descartas una serie como práctica, las mediciones serán más estables.
- Postura y preparación — Apoyar el dedo sobre el botón y mirar al centro de la pantalla acorta las etapas de movimiento y percepción.
- Distracciones — Las notificaciones, las conversaciones y el ruido de fondo dispersan la atención y aumentan las omisiones y los intentos lentos.
- Hora del día — Tu estado varía a lo largo del día según tu ritmo biológico. Para seguir tu evolución, conviene medir a horas parecidas.
Qué puedes hacer con este test
Si mides cambiando las condiciones en el mismo dispositivo —antes y después de dormir, de un café o de hacer ejercicio—, podrás ver qué factores te afectan más. Eso sí, este test no es una herramienta de diagnóstico médico.
Fuentes
- Der G., Deary I. J. (2006) Age and sex differences in reaction time in adulthood. Psychology and Aging 21(1):62–73
- Van Dongen H. P. A. et al. (2003) The cumulative cost of additional wakefulness. Sleep 26(2):117–126
- McLellan T. M., Caldwell J. A., Lieberman H. R. (2016) A review of caffeine's effects on cognitive, physical and occupational performance. Neurosci Biobehav Rev 71:294–312